Senator John Fetterman fra Pennsylvania risikerer at ende med en nøglerolle efter amerikanernes midtvejsvalg 3. november, hvis Senatet ender tæt. Men i hans egen hjemby, Braddock uden for Pittsburgh, har den tidligere folkehelt mistet støtten fra mange af dem, der valgte ham, skriver nyheder.tv2.dk.
Fetterman, der sad som borgmester i Braddock fra omkring 2005 til 2018, betegnes nu af partifæller som Donald Trumps favorit-demokrat. Flere lokale giver ham fingeren, når han kører gennem byens hovedgade.
Hvem er John Fetterman?
Den to meter og otte centimeter høje senator gik ind i politikken i Braddock, en nedslidt industriby med omkring 2000 indbyggere. I 13 år var han borgmester og blev kendt som en ildsjæl, der kæmpede for lokalområdet og dets arbejdere.
Byen rummer stadig det store Edgar Thomson-stålværk, men siden 1970'erne er stålværkerne lukket på stribe langs Monongahela-floden, og indbyggertallet i Braddock er styrtdykket. Hovedgaden Braddock Avenue består i dag af gråbrune facader og lukkede butikker.
Fetterman bor fortsat i byen ved siden af biblioteket, selv om hans arbejde nu foregår i Washington D.C. På sine underarme har han tatoveret Braddocks postnummer, 15104, sammen med datoerne for hvert drab, der blev begået, mens han var borgmester.
Hvorfor er han blevet upopulær i hjembyen?
Skuffelsen blandt lokale vælgere handler ifølge nyheder.tv2.dk om Fettermans politiske drej. For nylig sendte han en videohilsen til Det Republikanske Partis midtvejskonvent og lovede at arbejde tæt sammen med Donald Trump om at forsvare stålarbejdernes levevis.
Fetterman er desuden kompromisløs i sin støtte til Israel, og han var den eneste demokrat, der stemte imod et lovforslag om at begrænse Trumps muligheder for at bombe Iran.
Det harmonerer dårligt med det billede, mange vælgere havde af den progressive politiker, der engang trådte ind på den nationale scene med mærkesager som fri hash og styrkede LGBTQ-rettigheder.
„Folk hader ham. De synes bare, at det er nederen. Han blev valgt for at være på folkets side,“ siger Ryan Warmbroth, der arbejder i T-shirt-forretningen Ink Division ved Braddock Avenue.
Butikken trykte tidligere T-shirts til Fettermans valgkampe med sloganet „Trump is a jagoff“, som er Pittsburgh-slang for „lidt af et røvhul“.
„Og nu er de bedste venner,“ siger Warmbroth, der beskriver udviklingen som klassisk vælgerbedrag. „Der skulle bare én tur til Mar-a-Lago til, så skiftede han fuldstændig facon. Det er klamt.“
Kan Fetterman skifte parti?
Amerikanske senatorer vælges for seks år ad gangen, så Fetterman sidder sikkert i sædet til 2028. Men Donald Trump sendte allerede denne uge en åben invitation til ham om at tilslutte sig Republikanerne, skriver nyheder.tv2.dk.
Indtil nu har Fetterman afvist at skifte parti og fastslået, at han er en livslang demokrat. Hans partifæller i Kongressen holder dog tilbage med kritik af frygt for at skubbe ham i armene på Republikanerne, ifølge CNN.
I Pennsylvania holder de lokale partifæller sig derimod ikke tilbage. Kongresmedlemmet Brendan Boyle, der tabte til Fetterman ved primærvalget i 2022, har kaldt ham „Trumps favorit-demokrat“. Det tidligere kongresmedlem Conor Lamb kalder ham en „MAGA-plattenslager“.
Der er stadig tilhængere tilbage
TV 2 talte med omkring et dusin lokale. De fleste udtrykker skuffelse, men på restauranten Emils lige uden for bygrænsen finder man stadig forsvarere.
„John er en god fyr,“ siger den pensionerede Michael Rose, der arbejdede på stålværket i 33 år. Han mødte senatoren blandt andet til et gravøl, hvor Fetterman dukkede op for at vise sin respekt.
„Han er en jordnær fyr, der ikke fylder folk med bullshit. Han taler aldrig dårligt om folk,“ lyder Roses skudsmål.
Ejeren af restauranten, Krissy Kochis, fortæller, at Fetterman plejede at købe burgere til sine børn der, men holder diplomatisk sin mening om hans politiske ageren for sig selv.
Hvad betyder midtvejsvalget for Trump?
Ved valget 3. november afgøres flertallet i Kongressens to kamre, og dermed hvor meget spillerum Donald Trump får de næste to år. Bliver Senatet tæt, kan Fetterman, der alligevel har nærmet sig præsidenten, få endnu større indflydelse.
Nogle frygter, at han skifter parti og dermed kan afgøre flertallet til Republikanernes fordel. En sådan udvikling ville give Trump politisk råderum, som få havde forudset, da Fetterman i 2022 blev valgt som en af venstrefløjens mest markante profiler.
TV 2 har bedt Fetterman om et interview, men senatorens pressekontor har ikke svaret inden artikelens udgivelse.
Ofte stillede spørgsmål
Når afholdes det amerikanske midtvejsvalg?
Midtvejsvalget afholdes 3. november, hvor flertallet i Kongressens to kamre skal afgøres.
Hvorfor kaldes John Fetterman „Trumps favorit-demokrat“?
Fetterman har bakket op om Donald Trump på flere centrale punkter, herunder sin støtte til Israel og sin stempe imod at begrænse Trumps muligheder for at bombe Iran. Partifællen Brendan Boyle har brugt betegnelsen om ham.
Kan John Fetterman skifte parti?
Donald Trump har åbent inviteret ham til at tilslutte sig Republikanerne, men Fetterman har indtil videre afvist og betegner sig selv som livslang demokrat.
Hvornår er John Fetterman oppe til genvalg?
Han sidder i Senatet til 2028, hvor han kan forvente hård modstand fra sit eget parti i Pennsylvania.