Mens brandfolk i Bordeaux kæmper mod flammerne, sidder eksperter i EU's katastrofeberedskabscenter (ERCC) i Bruxelles og forsøger at forudsige, hvor den næste katastrofe rammer. Centret har allerede i år modtaget den tidligste anmodning om hjælp nogensinde - i april mod normalt juni. Det er en bekymrende tendens, der peger mod endnu et rekordår for naturbrande i Europa.
Le Porge, en by med 3.500 indbyggere i det sydvestlige Frankrig, er en af de hårdest ramte. Alle beboere er evakueret, og flere huse er reduceret til ruiner. Brandfolk, frivillige og soldater har indtaget byens forsamlingshus, som mirakuløst undgik flammerne. Borgmester Martial Zaninetti udtrykker taknemmelighed over for alle, der har hjulpet: 'Folk er knuste, men på trods af alt fortsætter de med at arbejde.'
Hvordan koordinerer EU hjælpen?
EU's katastrofeberedskabscenter (ERCC) fungerer som en central hub for 37 europæiske lande. I stedet for at kontakte hvert land individuelt, kan et medlemsland ringe til centret, som derefter koordinerer ressourcer som brandfly, helikoptere og brandfolk. Maria Zuber, der leder centret, forklarer: 'I stedet for at skulle ringe til 37 forskellige lande kan de nøjes med at ringe til os. Derefter koordinerer vi hjælpen.'
Centret bruger satellitbilleder, vejrudsigter og vegetationsmodeller til at forudsige brandenes bevægelser. Det gør det muligt at flytte ressourcer, før katastrofen rammer et nyt sted. Men udviklingen bekymrer: 'Sidste år var det værste år nogensinde. Allerede nu ligger vi på omtrent samme niveau. Derfor er der potentiale for endnu et trist rekordår,' siger Maria Zuber.
Hvorfor er forebyggelse vigtigere end brandfly?
EU's brandeksperter advarer mod at fokusere udelukkende på akut indsats. Moises Santano, brandekspert ved centret, siger: 'Den akutte indsats er ikke hele løsningen. Den er den sidste mulighed. Hvis vi kun fokuserer på indsatsen, er vi allerede for sent ude.'
Derfor efterlyser centret langt større investeringer i forebyggelse - fra skovforvaltning og varslingssystemer til klimatilpasning. EU investerer også i egne brandfly og helikoptere, men eksperterne understreger, at forebyggelse er den mest effektive strategi på lang sigt.
Hvad er den nye normal for Europa?
Klimaforandringerne spiller en central rolle. Vinterens kraftige storme og regn har fået vegetationen til at vokse, efterfulgt af usædvanligt kraftige hedebølger, der udtørrer landskabet. 'Så bliver det meget let at starte en brand,' siger Maria Zuber. I Frankrig vokser erkendelsen af, at sommerens brændende mareridt kan være en forsmag på en ny virkelighed med mere ekstremt vejr.
Trods ødelæggelserne er der også taknemmelighed. Ingen civile har mistet livet, og omkring 200.000 mennesker blev evakueret på rekordtid - blandt andet takket være et effektivt elektronisk varslingssystem. Bannerer på motorvejsbroer bærer budskabet: 'Soutien aux pompiers' - vi støtter vores brandfolk.