Nikolaj Ehlers: Fra OL-mareridt til olympisk triumf efter 11 års venten
Efter 11 års venten og to forpassede muligheder har NHL-stjernen Nikolaj Ehlers endelig fået sin olympiske drøm opfyldt. Den danske ishockeyspiller, der til daglig repræsenterer Carolina Hurricanes, står nu i Milano som en nøglefigur i Danmarks olympiske ishockeyhold.
Det historiske kvalifikationsmål i 2021
Vejen til Milano begyndte dramatisk den 29. august 2021 på Jordal Amfi i Oslo. Med tre minutter tilbage i kampen mod Norge og Danmark foran 1-0, leverede Ehlers det afgørende mål, der sendte Danmark til deres første OL i ishockey nogensinde.
"Der er så mange historier om det mål. Jeg havde ikke spillet nogen specielt god kamp og var faktisk lige kommet ud af straffeboksen, da min far, Heinz Ehlers, som var landstræner dengang, bad mig om at gå ind og levere noget ekstraordinært," fortæller NHL-stjernen.
Det elegante håndledsskud, der sendte pucken i nettet, blev et øjeblik, der ændrede dansk ishockeyhistorie for altid.
Corona ødelagde drømmen om far-søn OL-oplevelse
Men drømmen om at dele OL-oplevelsen mellem far og søn blev aldrig virkeliggjort. COVID-19-pandemien forhindrede NHL-spillere i at deltage i Beijing 2022, hvilket tvang Ehlers til at følge med hjemmefra, mens hans far førte holdet til en historisk kvartfinale.
"Den oplevelse har siddet virkelig hårdt i mig. Det gjorde simpelthen så ondt ikke at kunne komme af sted med drengene og få den oplevelse sammen med min far," reflekterer Ehlers.
Økonomisk risiko for landsholdets skyld
Ehlers' dedikation til det danske landshold blev særligt tydelig i maj 2023, da han uden en klubkontrakt på plads rejste til VM på hjemmebane. Beslutningen indebar betydelig økonomisk risiko, da en skade kunne have kostet ham millioner af kroner.
Alligevel spillede han en hovedrolle i Danmarks sejr over Tyskland og den efterfølgende sensation mod Canada, hvilket understreger hans engagement i den rød-hvide trøje.
Cirklen sluttes i Milano
Nu i Milano er cirklen endelig sluttet. Heinz Ehlers, der ikke længere er landstræner, så sin søn i olympisk aktion fra tribunen, da Danmark åbnede OL-turneringen mod Tyskland.
"Det har været en drøm, siden jeg var helt ung, og det betyder meget at kunne skrive det her på mit CV. Jo tættere vi er kommet på, desto mere har jeg kunnet mærke en helt særlig glæde og stolthed," siger angriberen.
Med Danmarks sidste puljekamp mod Letland på programmet bliver det interessant at følge, om Ehlers kan føje endnu et kapitel til sin olympiske historie.